彈簧式安全閥是依靠彈簧的力量將閥芯壓緊在閥座上，使安全閥處于關閉狀態，閥芯的下面受蒸汽向上頂起的力。正常運行時，彈簧向下的壓緊力大于蒸汽向上的推力，閥門處于關閉狀態。當蒸汽壓力達到安全閥起座壓力時，蒸汽對閥芯的作用力大于彈簧的作用力，使閥芯頂起，安全閥排汽。通過閥桿上部的調節螺絲改變彈簧的松緊程度，就可調整安全閥的起座壓力。